為替という言葉は、非常に頻繁に私たちが耳にし、また口にもする言葉ですが、実は非常に多くの意味があります。一般的に為替と言う場合、多国間における通貨のレート（交換比率）を指し、特に私たち日本人の場合は日本円と他の国の通貨のレートについて話をしているケースが多いようです。
しかし、為替には内国為替というものもあり、これは外国通貨とは基本的には無関係な、決済方法の仕組みのことを指しています。その中にも一方で為替投資と言った場合、近年注目を集めるようになったFX(外国為替証拠金取引)を自然に指すと思われがちですが、為替に投資する場合にも様々な投資対象や方法があり、正確には通貨自体に投資するファンドや外貨建ての国外株式や国外債券、そして外貨で預金を行う外貨預金などもこの中に含まれることになります。
また、ニュースなどで耳にする「外国為替市場」が実際に存在する「取引所取引」ではなく、電話や通信インフラを介してトレーディングを行っているいわゆる「バーチャル」な市場であることも意外と知られていないのではないでしょうか。
このように一見身近なようで、実はその成り立ちや具体的な仕組みには、金融やビジネスなどで日常的にかかわっている方以外にはあまり知られていません。個人投資家で投資対象として為替に興味を持っている場合、その発祥や歴史はあまり関係ないかもしれませんが、自らの大切な資金を投ずるのであれば、一見無関係なこのような点にも興味を持ち、最低限の知識を持っておきたいものです。
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